作为台山人，我对曹亚志这个名字有所耳闻。最近，我怀着浓厚的兴趣关注其人其事，发现在新加坡华侨历史上，曹亚志有两个第一：他是第一位登陆新加坡的台山人，他是第一位在新加坡创建华侨社团的台山人。曹亚志被誉为新加坡华侨历史上“传奇式的领袖人物”。

协助莱佛士的船队第一个登上新加坡

曹亚志，又名曹亚枝、曹亚珠，字符义，生于清朝乾隆四十七年（1782年），系新宁县端芬那泰堡（今台山市端芬镇那泰村委会）和乐村人。他幼年在家乡读私塾，10多岁到澳门学艺当木匠。在望厦村普济禅院结交反清义士，加入天地会。1802年他到南洋谋生，在马来亚槟城以木匠为业。此处还有许多泥水匠，有华人“泥木匠街”之称。在此，他影响甚广，时人谓“曹为人勇而多智，胆略过人”。期间，他曾秘密联络马来亚、新加坡、苏门答腊和爪哇等地的反清复明组织“义兴会”的志士，并成为领袖人物。

新加坡因扼守马六甲海峡之咽喉，战略地位十分重要，荷兰、特别是英国殖民者都意欲占领此地，英国因不了解其虚实而未敢出兵。后莱佛士率东印度公司一支船队到槟城活动，曹亚志和同伴们应募到船上工作。当他得悉莱佛士的意欲后，表示“愿为向导，自当前部，率领英军取叻（即新加坡） ”，莱佛士十分高兴。

曹亚志像  麦博恒提供

1819年2月6日，曹亚志带人在梧槽河口登岸，通过义兴公司在当地的会员探听荷兰人的虚实，并会见镇守官天猛公，商定由他安排莱佛士的船队登岸。然后告之莱佛士见到插上英国国旗后方可上岸。一切准备就绪后，曹亚志“于是亲带悍卒数十人，怀挟短枪，各驾小舟登岸。”得当地华人的支持，探悉荷兰人并未在此设防，便“将英国之国旗，高插于十字路上（一说今升旗山岭），莱佛士见旗才敢登岸。”英国如愿以偿地占领新加坡，成其殖民地。曹亚志率先登岸，为英国侵占新加坡立下了“头功”，受到英国殖民当局的奖赏，“事平论功，曹居第一，于是恩礼叠贲，宠赐有加，曹至是遂觉富贵逼人；而政府复以宾帅之礼处之，凡事咨而后行。”曹亚志不但得到新加坡的英国殖民政府赏赐的许多土地，还享有永久地契，准其家族永远使用，并可免付地税。

新加坡华侨社团的首创者

据记载，曹亚志在梧槽河口拥有大片“赐地”，曹家馆、广福庙及五虎祠（社公庙）就是在“赐地”上建成的。莱佛士占领新加坡后，制定了城市建设计划，将大坡给了曹亚志，曹亚志又在这个地区创建了宁阳会馆。其中，曹家馆和宁阳会馆最具历史意义。

曹家馆创办于清嘉庆二十四年（1819年），初称曹家公司，始初屋舍十分简陋。道光十年（1830年）曹亚志去世后，交其弟曹符成管理。1849年曹符成取得地契，后动员曹氏族人于1853年建立新馆，命名为“曹家馆”。新馆坐落在火城劳明拉街一号，是一座单层楼的店铺，楼下为安和堂大药房，楼上是曹家馆。1974年1月，因新加坡城市发展之需要，劳明拉街扩建，曹家馆被拆除。“曹家馆”是新加坡最早出现的血缘性宗亲会组织，其功能以保护本姓氏族人的利益为主，开了新加坡血缘性宗亲组织之先河。此后，侨居新加坡的台山人纷纷成立宗亲会组织，如台山陈氏会馆（后扩大为四邑陈氏会馆）、台山黄家馆等。

新加坡宁阳会馆新馆  摄影：麦博恒

宁阳会馆由曹亚志创建于清道光二年（1822年），是新加坡最早建立的地缘性华侨社团。会馆初建时，称宁阳公司，馆舍为茅草构建，极简陋。道光二十八年（1848年）重建，始称宁阳会馆。至光绪二十年（1894年）又重修一次，正式称为宁阳会馆。这两次重建，均刻石立碑，记录会馆之由来及功能等。新会馆是一座古建筑，古色古香，坐落在大坡大马路。会馆奉武帝（关羽）为主神，附祀先贤。里面有一座奉祀曹亚志先贤的神主牌，上刻文曰：“皇清曹族显考祖讳符义公之神主”，后人常到此拜祭。

1964年，宁阳会馆再一次改建，在新刻的“改建记”碑文中，颂扬了曹亚志为新加坡开埠和会馆创建中所作出的贡献：“我宁阳会馆肇造于清嘉庆二十五年（作者注：应为二十四年），后新加坡开埠仅二年耳，实行华人社团之先。其馆舍且免征税，盖以吾邑先贤曹公亚志，当新加坡开拓之始，鼓勇先登故，亦胙土酬庸之意也，顾会馆草创，采椽不饰，制尚简朴……”

在新加坡宁阳会馆的影响下，旅居海外其他国家的新宁县侨胞，也纷纷效法，建立宁阳会馆，以更好地保护日益增多的新宁侨胞的权益。在这方面，以新宁华侨最为集中的美国最为突出。随着美国“淘金潮”的兴起，来自新宁的华侨越来越多。1851年，他们先是加入由新会、新宁、开平和恩平四县（俗称四邑）侨民组成的四邑会馆。1854年，新宁侨民恃人多势众，从四邑会馆出来，另组宁阳会馆，约有7000多人。至1876年，在宁阳会馆登记的新宁籍华侨多达75000人，其中会员为46500人，成为旧金山地区和美国最大的华侨社团。此后，美国的沙加缅度、屋仑、波特兰、西雅图、洛杉矶、纽约、芝加哥、波士顿等众多大城市或新宁侨胞较多的城市，都先后成立了宁阳会馆，其影响力及发挥的作用已远远超过新加坡的宁阳会馆本身。但是，曹亚志在新加坡创立的宁阳会馆，作为第一个地缘性华侨社团，已为我国侨史学界所公认，他的贡献是不容否认的。

整理者：区景常，《江门日报》记者，《江门日报》台山记者站副站长。

来源：《五邑侨胞耀中华》